Рене Старко
AVE VICTOR!

- Что это?
- Это твое наказание.
- Это наше наказание.
- Ну, наше… Мне все равно это не нравится.
- Нравится, не нравится, мы обязаны быть здесь.
- Отвратительное место. И это надолго?
- Навсегда.
- Это слишком большой срок.
- Но они сказали, что мы заслуживаем именно такой.
- А эти… существа…
- Они называются люди.
- А люди-то зачем?
- Так они и есть наше наказание.
- Проклятье. Я думал, что нас просто сослали в эту глухомань.
- Я даже не надеялся. Да ладно, скучно уж точно с этими людьми не будет. Весь мир - театр…
- Кто это сказал?
- Скажет.
- Ну, скажет?
- Один великий человек.
- Среди этих будут великие?
- Не смотреть же нам все время на заурядных особей. Неужели мы не сможем сделать из нескольких гениев?
- Гений - это…
- … похожий на нас.
- Бедолага.
- Неплохо было бы найти пристанище.
- Вот тот подходит.
- Точно. Пусть знает все?
- Нет уж. Не будем, как здесь будут говорить, калечить ему психику, пусть знает только то, что необходимо. Думаю, мы сможем с ним договориться.
- Я согласен… А что такое театр?..

***
Бывают такие дни, когда невозможно найти себе занятие. Телевизор давно выброшен на свалку (там ему самое место), при мысли об уборке у себя дома по телу пробегает дрожь: кажется уже совершенно немыслимым ликвидировать сантиметровый слой пыли на полках и собрать разбросанные по полу в художественном беспорядке диски с любимыми записями, а денег, как всегда, когда надо, ни гроша. В такие дни (а теплый денек в апреле выдался именно таким) Виктор, отправлялся гулять по родной Москве.
Есть такой замечательный троллейбус, который идет прямо от Витиного дома до Лубянки. До нее Витя никогда не доезжал (то ли из принципа, то ли из-за отвращения к каким-либо чиновникам вообще) и выходил на Большой Якиманке. Он выходил из троллейбуса и двигался в сторону Большого театра.
Виктор был вором с высшим образованием. Нет, не с тем высшим уголовным, про которое вы подумали, а с высшим гуманитарным. Он был историк. По своей профессии он никогда не работал, просто история была для него скорее хобби, чем серьезным занятием. Учиться было довольно скучно, он бы и не стал, но отец, который тоже был историком, настоял (он, правда, всю жизнь работал по профессии и своей работой был одержим). Единственным, что из всех студенческих лет врезалось в память, была практика в государственном архиве. Других развлечений в институте не было.
Виктор уже не помнил, работал ли он когда-нибудь вообще. Легально. В своей нелегальной работе он уже успел стать настоящим профессионалом. Несмотря на такую денежную работу, перебои с деньгами у Вити все же случались, ведь для этой самой работы необходимы три условия (как минимум):
а) объект;
б) оригинальная идея;
в) и, конечно же, без удачи в таком деле не обойтись.
Что касается первого пункта плана, то с ним проблем никогда не было, рабочего материала в столице было более чем достаточно. Виктор был достаточно изобретателен, да и удача его пока не покидала - родная милиция то сама списывала его "проделки" на других, то об этом заботился сам Виктор. По неизвестным Виктору причинам, первое случалось чаще, хотя, наверно, просто везло.
Маршрут прогулки был всегда одинаков. Выйдя из троллейбуса, Виктор шел дальше только пешком. Он разглядывал пестрые здания и совершенно не обращал внимания на проносящихся мимо людей, в его глазах те сливались в серую реку, смывающую все на своем пути. Как некоторые в метро вглядываются в своих соседей по вагону, пытаясь по чертам лица догадаться о характере человека, так Виктор вглядывался в дома, создавая сам им характеры. Так, посольство Франции со своими веселыми ажурными узорами напоминало легкомысленного мужичка, опрокинувшего рюмку-другую русского национального напитка и готового вот-вот пуститься в пляс. Кинув взгляд на здание канцелярии посольства, Виктор заспешил дальше. Своей непомерной строгостью оно пугало и отталкивало, от него веяло холодом - то ли французы так не любили возиться с бумагами, то ли архитектор сошел с ума.
Потом Виктор выходил на Большую Полянку, а затем шел по Малому Каменному мосту. Где-то невдалеке маячил Кремль, навевая чувства гордости, жалости и тревоги одновременно.
Несмотря на сильную загазованность центра города, на Большом Каменном ощущался сильный аромат кондитерских изделий - ветер дул со стороны "Красного Октября". Виктор остановился посреди моста. Он оперся локтями об ограждение, глянув на реку, покачал головой. То, что текло в Москве-реке, навряд ли можно было назвать водой: густая маслянистая масса перекатывалась от берега к берегу. Слева от Вити, на Берсеньевской, возвышался серым монолитом печально известный Дом на набережной, справа - ослепительный Храм Христа Спасителя, он был чистый и гордый, но, все же, они с Домом пели одну песню. Виктора передернуло, и он заспешил прочь с моста.
Он немного задержался на Боровицкой площади: мимо промчалась правительственная машина, не пуганные приезжие чуть было не кинулись под колеса. Автомобиль пронесся к Боровицким воротам и исчез за стенами Кремля. Витя улыбнулся. У этих ворот зимой, в каникулы, дети обычно катались с горки. Какое им было дело до патриотизма?
Далее следовала единственная неприятность всей прогулки - пешеходный переход на Волхонке. Улица была довольно широка, и не один пешеход не успевал перейти ее, пока горел зеленый свет. Вот так топтались посреди проезжей части сиротливые кучки людей.
Затем Виктор шел по Моховой, потом по Охотному ряду. Проходя мимо здания, где вообще-то должны приниматься законы, он усмехнулся вслед старушке, которая при виде здания Думы поплевала за левое плечо и еще на всякий случай перекрестилась. Дойдя, наконец, до Театральной площади, он переходил дорогу и садился отдохнуть у фонтана. Рядом сновали странные люди, боязливо и не очень озиравшиеся по сторонам, заговорщицким тоном они предлагали "лучшие билеты в Большой".
Отдохнув, Витя встал со скамейки и направился в сторону Дмитровки. У Театра Оперетты Виктор сворачивал в Камергерский и, пройдя его, оказывался на Тверской. Потом он опять переходил улицу и через Газетный переулок выходил на Большую Никитскую. Здесь он заходил в книжный магазин. Тот, что был на Тверской, ему не нравился, слишком уж он был суетливый, а здесь магазинчик был небольшой и спокойный. Порывшись в книгах, он выбирал себе всегда только одну и, честно заплатив, шел к ближайшей троллейбусной остановке.
Около своего дома Виктор присел в небольшом скверике. Пожилой человек подсел к нему на скамейку.
- Не подскажете, который сейчас час? - вежливо поинтересовался он.
- Нет, извините. У меня нет часов.
- Да? Счастливые часов не наблюдают…
- Не такой уж я счастливый, - перебил Виктор незнакомца. - Просто мои часы давно остановились и сейчас пылятся где-нибудь под диваном у меня дома.
- И вы до сих пор не купили новые или не отнесли старые в починку?
- Нет. А зачем? Скажите, у вас часто бывает, что свободного времени так много, что его некуда деть? Или вы часто спешите?
- Я редко куда-нибудь спешу и у меня достаточно свободного времени.
- Вот видите. И у вас тоже нет часов.
- Нет, не было и не будет.
- Значит, вы из тех людей, что властны над своим временем.
- Да, наверное, вы правы. Вы ведь тоже из них?
- Я стараюсь.
- Мне пора. Спасибо за беседу, - незнакомец встал и протянул Виктору визитную карточку. - Может, все-таки пригодится.
Витя взял карточку и поблагодарил незнакомца. Тот попрощался и ушел прочь. Виктор посмотрел на визитку. "Иван Донской. Часовых дел мастер" - значилось там. Витя рассмеялся и сказал сам себе:
- Интересное было знакомство.
Он выбросил карточку в стоящую рядом урну и побрел домой.

***
Виктор возвратился домой к обеду. Первым делом он решил позвонить. Он набрал номер и, откинувшись в кресле, наконец, расслабился.
- Алло. Будьте добры Елену. Лена? Это я.
- "Я" бывают разные, - послышался сонный голос.
- Прекрасная Елена, проснись и пой. Это я, Виктор.
- Какой еще Виктор?
- Та-а-ак…
- А, Витя. Что-то ты сегодня рано звонишь.
- Ничего себе рано! Уже четыре часа дня.
- Да? - лениво переспросил голос.
- Лена, ты помнишь, что мы идем в субботу в театр?
- Кажется, помню.
- Зайдешь сегодня?
- Может, зайду… А у тебя есть что поесть? - ни с того ни сего спросила Елена.
- Вроде есть.
- Тогда я зайду прямо сейчас. Ты ведь накормишь меня обедом?
- Накормлю, - немного удивленно ответил Виктор.
- Тогда, жди, - в трубке послышались гудки.
- Жду, - сказал Виктор уже сам себе и рассмеялся.
С Еленой Виктор познакомился полгода назад. Он тогда искал себе очередное место для работы ближе к центру города. Уже собираясь домой, Виктор ждал трамвай. Когда тот подъехал, из него прямо на него вылетела девушка. Крепко схватив его за руки, она заявила, что у нее сломался каблук, и домой она не попадет, если только Виктор донесет ее на руках. Витя пожал плечами, как всегда улыбнулся и спросил:
- Вы здесь близко живете?
Девушка кивнула. Тогда он подхватил ее на руки и пошел в указанном ею направлении.
- Вас как зовут? - поинтересовалась она.
- Виктор. А вас?
Девушка улыбнулась краешком рта и ответила:
- Хорошее имя. А я - Елена.
- Тоже хорошее имя.
Девушка слегка пожала плечами.
Виктор шел по проспекту, аккуратно держа на руках драгоценную ношу, прохожие оглядывались им вслед.
- Как внимательно нас изучают, - пробурчал Виктор.
- Ну и что? - спокойно сказала девушка. - Какое нам до них дело?
- Вы правы, - Витя улыбнулся.
Он, наконец, решил рассмотреть девушку. На ней было летнее платьице (осень, конечно, в этом году выдалась теплая, но оно все равно было слишком легкомысленным для такой погоды), злосчастные туфли девушка сняла и держала их в руках. Лицо ее выражало спокойствие, иногда по нему пробегала тень улыбки, а глаза, такие же светло-серые, как и у самого Виктора, смеялись постоянно, растрепанные темные вьющиеся волосы слегка колыхал ветер.
- Вас донести до самой двери? - спросил Виктор уже у дома Елены.
- Желательно. Большое вам спасибо. Любой другой так и бросил бы меня обратно на рельсы.
- Скажем, не любой.
- Ну, почти любой.
Витя пожал плечами и сказал:
- Вам невозможно отказать.
- А вы не хотите выпить кофе?
- Хочу.
Лена рылась в своей сумочке, стоя у двери своей квартиры, Виктор аккуратно поддерживал ее за руку. Все-таки она нашла ключ, и они вошли в квартиру. Первым делом Лена надела тапочки. Своего гостя она усадила в кресло в гостиной, а сама убежала на кухню готовить кофе.
Виктор разглядывал комнату. Небольшая комната, вполне обычная, - старенькие обои, на фоне которых новая мебель: книжный шкаф, сервант, два кресла с журнальным столиком, в углу стоял запыленный телевизор.
- А вот и кофе, - из кухни медленно вышла Лена, неся перед собой две маленькие чашечки.
- Спасибо, - сказал Витя, беря чашку.
Лена села в кресло напротив и спросила:
- Вы мороженое любите?
- Обожаю.
- А музыку слушать?
- Смотря какую.
- Хорошую музыку.
- А конкретнее можно?
- Моцарт, Россини, Гершвин…
- …Плюс джаз и рок-н-ролл.
- Отлично, - Лена удовлетворенно улыбнулась и продолжила задавать вопросы. - А театр любите?
- Давайте так. Театр я тоже обожаю, ходить в театр - мое любимое занятие. Любимых актеров нет, все хороши, режиссеров тоже. Еще я люблю читать, здесь я, практически, "всеяден", единственное, чего не выношу, так это современных авантюрных романов и детективов…
- Я тоже, - Лена кивнула.
- Дальше. Никаких экзотических увлечений у меня нет, так что удивить вас мне нечем. Второю свою половину еще не нашел. Кажется все, - Витя улыбнулся.
- А чем вы занимаетесь?
- Антиквариатом, - уклончиво ответил Виктор.
- Значит, и в искусстве разбираетесь.
- Немного.
- Послушайте, вы на мне не женитесь? - улыбаясь, но совершенно серьезно сказала девушка.
- Знаете, мне еще никто не делал такого заманчивого предложения, - Витя опять улыбнулся и поставил полупустую чашку на стол. - А что же ваши родители не против того, что их дочь выйдет замуж за первого встречного?
Девушка улыбнулась и пожала плечами, в ее глазах блеснул безумный огонек.
- Они не будут против. А как насчет ваших? - сказала она.
- О, мой отец будет на седьмом небе от счастья, если я женюсь. Наверное, он надеется, что после этого я, наконец, перестану быть легкомысленным идиотом. Зачем вам такой нужен?
- По-моему, вы вполне очаровательный легкомысленный идиот.
Лена и Виктор дружно рассмеялись.
- Елена… Можно, на "ты"? Все-таки после того, как вы сделали мне предложение, как-то нелепо быть на "вы".
- Конечно, можно.
- Елена, я очень серьезно подумаю над твоим предложением.
Лена опять рассмеялась и сказала:
- Ну, думай.
С тех пор прошло уже полгода. Лена и Виктор виделись почти каждый день, если не мешали дела. Виктор был почти счастлив, он словно встретил свое отражение. У него не было друзей и почти везде он чувствовал себя чужим, он никогда не мог подумать, что с ним может случиться что-то подобное.
Послышался звонок, и Виктор побежал открывать дверь.
- Привет, - весело сказал Витя, открывая дверь.
- Привет, - все так же сонно сказала девушка, которая стояла на пороге.
- Заходи, наверное, уже.
- Ага, - Лена лениво сделала шаг.
- Ты во сколько вчера легла? - спросил Витя, помогая снять ее пальто.
- Не помню… В пять, кажется.
- Утра?!
Лена кивнула.
- Занималась?
- Да. Если можно так сказать, - Лена улыбнулась. - Тебе-то хорошо, ты уже нигде не учишься. А такой работе как у тебя можно только мечтать.
- В каком смысле? - Виктор проводил девушку на кухню.
- Занимаешься любимым делом, график свободный…
Витя пожал плечами.
- А что это за громада стоит там? - спросила Лена, кивнув на старые громоздкие башенные часы, примостившиеся у входа в прихожую (кухня была напротив).
- Часы. Очень хорошие часы.
- И очень дорогие?
- Само собой разумеется, - Виктор поставил перед Леной тарелку.
- И, конечно же, ты купил их у какой-нибудь бедной старушки за бесценок.
- Для таких часов цена действительна была невелика. Но я заплатил ровно столько, сколько у меня попросили.
- А про реальную стоимость умолчал, - сказала Лена, перекладывая со стула электронные часы со снятым корпусом.
- Но меня же никто об этом не спрашивал, - с совершенно невинным видом сказал Витя.
- А это что? - спросила Лена, указывая на "обнаженное" устройство.
- Да так, детство вспоминаю, - Витя поставил перед Леной тарелку.
- Слушай, а у тебя супчика нет? - спросила Лена, вяло ковыряя вилкой жаренную картошку с грибами.
- Лена, когда ты видела в этом доме "супчик"? Здесь даже и бульонных кубиков не водилось никогда.
- Какой ужас. И что, желудок не болит?
- Пока нет.
Лена вздохнула и сосредоточилась на еде. Виктор, сев напротив, наблюдал за ней и тихо смеялся.
- Ничего смешного, - пробурчала Лена, отодвигая от себя тарелку.
- А теперь неплохо было бы и чайку попить, - проворчал Виктор так же сонно, как и Лена.
- Нечего надо мной издеваться, - с притворной обидой в голосе сказала девушка. - А от чая не откажусь.
- Я тоже, - Витя поставил чайник на плиту.
- Жаль, что ты все время отказываешься переехать ко мне…
- Правда, жаль, я тебе бы каждый день "завтрак-тире-обед-тире-ужин" готовил…
- Не жизнь, а рай, - Лена рассмеялась. - Ну, правда, переезжай.
- Лена, мы же все равно рядом живем.
- Витя, это с тобой происходит вследствие вредности характера?
- Лена, я проведу еще парочку сделок и перееду к тебе, подождешь?
- Знаешь, это похоже на слова из одного очень известного произведения: "Мой муж опытный и удачливый грабитель, еще два-три успешных дела, и мы сможем купить домик за городом".
- Лена, это уже не смешно.
- Витя, твое хваленое чувство юмора что-то уж очень внезапно исчезло.
- Извини, - Виктор налил чая Лене и себе. - Мне на этой неделе нужно провести довольно трудную сделку, вот я и нервничаю.
- Ну, ладно, тогда я не буду "в натуре, лезть не в свой бизнес", - проворчала Лена.
- Елена Арсеньевна, вы меня просто убиваете. Я даже предположить не мог, что вы знаете такие слова…
- Витя… - девушка, нахмурившись, посмотрела на Виктора.
- Молчу, молчу… Да, ты помнишь, что мы идем в театр в субботу?
- Помню, помню. Ты мне об этом уже несколько раз напоминал. А какой сегодня день недели?
- Понедельник.
- Еще только?
- Еще только. Надеюсь к субботе ты проснешься.
- Проснусь. Слушай, мне пора. Я к маме еще обещала заехать.
- Я так и знал, что меня бросишь на произвол судьбы…
- Витя, ты меня не проводишь?
- Проводишь, проводишь…

***
В узком переулке недалеко от дома Виктора был магазинчик часов, антикварных часов. Любителей антиквариата было предостаточно, так что магазинчик процветал. В исключительных случаях он позволял себе приобретать редкий товар у населения.
Во вторник, в полдень в магазинчике был Виктор со своим соседом по подъезду и, конечно, с часами. Сосед щурился, поглядывая на хмурое небо через витрину, около входа подремывал охранник убаюканный тиканьем со всех сторон, вокруг часов бегал консультант (небольшой сухой старичок с очень живыми глазами).
- Еле допыхтели до вас, - сказал Витин сосед, с любопытством оглядывая магазин. Виктор тоже запыхался, все-таки эта древняя громада была невероятно тяжелой. - Вы это… Извольте посмотреть, а я пойду.
Сосед вопросительно посмотрел на Витю, тот кивнул, тогда он ушел.
- Вы были совершенно правы, это потрясающе, - консультант не отходил ни на шаг от часов.
- И как вы их оцениваете? - слегка рассеянно спросил Виктор.
- Несколько тысяч долларов.
- А точнее?
- Точнее скажу позже… Да, в очень хорошем состоянии часы, механизм исправен…
"Оба механизма исправны, - подумал Виктор и улыбнулся своим мыслям".
- Вы оставите их у нас?
- Да-да, я не в состоянии их унести.
- Мы тогда с вами свяжемся. Вы не оставите свой телефон?
- Понимаете ли, у меня его нет. Лучше скажите, когда мне зайти.
- Я думаю, лучше на следующей неделе.
- В любой день?
- Конечно, конечно. Обед у нас с двух до трех.
- Спасибо. До свидания.
- Вам спасибо. Всего хорошего.
Виктор одарил консультанта слегка плотоядной улыбкой на прощание и вышел из магазина.
В прекрасном настроении он зашагал прочь. На улице царила весенняя слякоть, прохожие, уткнувшись в свои воротники, шлепали по лужам, ледяной ветер гулял по улицам, пасмурное небо грозило дождем.
- Витька, стой!
К Виктору подбежал невысокий человек, одетый, мягко говоря, экстравагантно: вишневое пальто нараспашку, из под него выглядывал темно-зеленый костюм, на голове - черная шляпа. Под ней Витя еле-еле разглядел своего бывшего однокурсника Севу.
- Сева? Извини, сразу не узнал.
- Я тебя тоже. Ты куда направляешься?
- Вообще-то, домой.
- Я тебя тогда провожу. Расскажешь по пути, как у тебя дела, ведь так давно не виделись.
- Не так уж и давно, - Виктор говорил довольно сдержанно, в институте у них с Севой были не самые лучшие отношения: чуть было не начавшаяся дружба разбилась о полное непонимание. - А как у тебя дела?
- Неплохо. У меня теперь свой бизнес…
- В смысле, свое дело?
- Ну, дело, славянофил.
- Извини, у меня аллергия на множество иностранных слов, не переношу их совершенно.
- Понятно. Короче, я неплохо живу.
- Да, по твоей одежде это хорошо видно, - Сева кивнул, приняв это за комплимент, Виктор мысленно ухмыльнулся, вкус у его однокашника отсутствовал всегда.
- А ты чем занимаешься?
- Антиквариатом, - дежурно ответил Витя.
- Неплохие, наверно, деньги делаешь, - уважительно протянул Всеволод.
Витя в ответ пожал плечами и сказал:
- Жить можно.
- С кем?
- Каким пошляком был, таким и остался ты, Сева. Один я живу, один. У тебя как дела по этой части?
- Вот как раз возвращаюсь от дамы сердца.
- От будущей жены?
- Нет, жена дома.
- Ясно. Счастья тебе в семейной и личной жизни, а мне пора, - сказал Виктор, подходя к своему дому.
- Витька, что это за безобразие? Встречу же надо обмыть! Поехали ко мне.
Виктор прекрасно знал, что сопротивляться совершенно бессмысленно, если Сева что-то решил, то это что-то неизбежно.
- Хорошо. Только я зайду домой. Мне позвонить надо.
- Я не против.

Витя и Сева сидели в просторной кухне, в квартире в центре города. На столе между ними стояла бутылка дорогого коньяка, Виктор косился на нее с опаской (он вообще-то почти не пил).
- Вот такой… Такое мое дело, - закончил длинный и сочный рассказ Сева о своем любимом деле.
У Виктора тошнота подступала к горлу. Конечно, он знал о существовании таких людей, как Сева, конечно, он понимал, что "честный предприниматель" в этой стране - миф чистейшей воды, но никак не мог подумать, что когда-нибудь его знакомый окажется в рядах так называемой "братвы". Раньше Витя никогда не сталкивался с подобными людьми, даже "по долгу службы", знал о них, как и все, из новостей, из газет, из случайно услышанных разговоров, кроме отвращения, даже к мысленно нарисованному образу, он не испытывал никаких чувств, и встреча с представителем этого влиятельного теперь слоя общества была не в его планах. О методах, которыми действуют вышеупомянутые люди, Виктор предпочел бы вообще ничего не знать, на разнообразные слухи он старался не обращать внимания, но теперь, помимо своей воли, он знал о них многое - Сева, рассказывая о своей жизни и проблемах своего дела, не скупился на красочные примеры из собственной практики.
- У тебя, все-таки, на работе проблем гораздо меньше, чем у меня, - улыбнувшись сказал Сева, в очередной раз разливая коньяк.
- Ага, - Витя кивнул и опрокинул рюмку.
В коридоре кто-то зашумел, Сева торопливо спрятал бутылку и принялся также торопливо мыть рюмки.
- Это моя половина пришла. Если она увидит, что мы тут с тобой коньячком балуемся, устроит страшный скандал, - прошептал он.
"Подумать только, этот человек боится собственной жены", - тоскливо подумал Виктор.
- Здравствуйте, - Витя встал, когда в комнату вошла элегантная дама средних лет.
- Здравствуйте, здравствуйте, - сказала она разглядывая Витю, слегка сощурив глаза.
- Света, это Виктор, мы с ним вместе учились, - Витя слегка поклонился. - Витя, это моя жена, Света.
- Очень приятно, - очаровательно улыбнувшись сказала она.
- Мне тоже. Вы позволите, мне уже пора, так что я не буду больше смущать вас своим обществом, - Виктор обращался к хозяйке.
- Да-да, конечно, если вы спешите… Сева проводи гостя.
- До свидания, было очень приятно познакомиться, - Витя заспешил в коридор.
- Давай прощаться, Виктор. Я к тебе может еще зайду, в пятницу я опять буду в том районе, - Сева улыбнулся. - Кстати, жене моей ты явно понравился. Она всегда любила таких подозрительно хорошо воспитанных ловеласов, как ты. Смотри у меня, если рядом с ней замечу, считай, что жизнь твоя кончена.
- Охотно верю, - мрачно сказал Витя. - Всего хорошего.
Выйдя за порог, Виктор облегченно вздохнул.

***
Дома Виктора ждала Лена (у нее был свой ключ). Она занималась уборкой, до которой у самого Виктора руки почти никогда не доходили, делала она это, как говорила, исключительно ради своего же здоровья.
- Лена, как хорошо, все-таки, что ты есть, - сказал он, обнимая ее.
Девушка аккуратно высвободилась из объятий.
- Я рада, хотя бы иногда от тебя это слышать.
- Елена, я буду говорить тебе это каждый день, если ты хочешь.
- Каждый день не надо, лучше каждую неделю, - Лена слегка улыбнулась. - Ты как-то подозрительно себя сегодня ведешь.
- Ты бы знала, сколько отвратительных людей есть на свете. И самое отвратительное то, что они когда-то были моими друзьями.
- Не все так страшно. Забудь о них все.
- Я бы хотел, да не получится.
- Робин Гуда из тебя тоже не получится. Что бы ты не предпринимал, но сложившуюся ситуацию вряд ли изменишь. Ну, есть нехорошие люди, ну, много их, но скоро все будет лучше.
- Как хорошо, что наконец нашелся неисправимый оптимист, на такого мрачного скептика как я. Все-таки, когда-нибудь я на тебе женюсь.
- Еще не хватало.
- Кто-то, между прочим, мне уже сделал предложение, а я обещал подумать.
- А ты будешь готовить обед, убирать квартиру, кормить меня мороженым и водить в театр?
- Буду, буду.
- Не верю.
- Я так и знал…
- Шучу.
- И как жестоко! - театрально вскрикнул Витя и рассмеялся.
Лена вернулась к пыльным полкам.
- Ты знаешь, кто-то у тебя забыл свои перчатки, - она указала на пару коричневых замшевых перчаток, что лежали на столе.
"Значит, так угодно судьбе, - немного злорадно думал Виктор. - Это Севы перчатки… Конечно, для него это будет пустяковая неприятность, но все же".
- Лена, ты их не трогай, это моего знакомого перчатки. Он сегодня ненадолго заходил.
Лена кивнула.

***
В пятницу, около двух часов дня, в магазинчик антикварных часов вошел сутулый человек, одетый в вишневое пальто, лица его было почти не видно из-под черной шляпы. Войдя, он перевернул табличку "Открыто" на "Обед" и спокойно прошел к кассе и сейфу. Весь персонал магазина мирно посапывал кто где: охранник все так же дремал на стуле, консультант пристроился на полу в углу. Опустошив сейф, человек прихватил с собой старинные золотые часы на цепочке, но забыл свои коричневые замшевые перчатки. Пожелав всем сладких снов, он спокойно удалился в неизвестном направлении.

***
Виктор нажал на кнопку звонка.
- Светлана? Здравствуйте. Вы меня извините, пожалуйста, но я, кажется, забыл у вас свою записную книжку.
- Вы не стойте на пороге, заходите, - Светлана пропустила Витю в коридор и захлопнула дверь. - Сейчас я посмотрю. Подождите здесь, а то у нас не прибрано.
- Да-да, конечно, - поспешил согласиться Виктор.
Светлана ушла в гостиную, Витя остался в коридоре. Он аккуратно извлек из кармана старинные золотые часы на цепочке и положил их на тумбочку.
"Конечно, нужно быть последним идиотом, чтобы оставить их в таком месте, но это уже мелочи".
- Витенька, это не ваша?
- Да, точно моя. Спасибо, - Виктор взял рыжую записную книжку у Светланы. - До свидания.
- Вы к нам заходите еще.
- Обязательно. До свидания.

***
- Лена, ты готова? - Витя стоял в коридоре Лениной квартиры, прислонившись к входной двери.
- Почти.
На пороге коридора появилась изящная девушка. Элегантное вечернее платье подчеркивало ее хрупкую фигуру, Лена больше напоминала статуэтку, чем живого человека.
- Теперь я готова, - Лена набросила на шею легкий шарфик в тон к платью.
Виктор сегодня выглядел не менее элегантно, он даже где-то сумел раздобыть смокинг.
- Пойдем, а то опоздаем.
Виктор под руку с Леной вышли из дома.
- Как мы поедем? - спросила Лена. Ветер вытворял с ее прической все, что ему угодно.
- Конечно, на такси.
- О, Виктор, ты разбогател?
- Почти.
- Я знаю, ты нажился на той старушке, у которой за гроши купил те часы.
- Елена…
- Не надо на меня так плотоядно смотреть.
- Надеюсь, сегодня будет отличное представление.
- Конечно, будет.

***
Виктор проводил Елену и возвращался домой. Было уже заполночь, моросил дождь. На улице в эту субботнюю ночь никого не было.
- Извините, у вас закурить не найдется? - окликнул кто-то Витю.
Классическое начало для классических неприятностей.
- Не курю, - не очень убедительно соврал Виктор.
С Витей поравнялся незнакомый человек, с другой стороны подошел еще один.
- Хочу вас заранее предупредить, что у меня абсолютно пусто в карманах, - мрачно, без всякой надежды на счастливый исход этого дела, сказал Виктор.
- А нам собственно только ты и нужен, - заявил другой незнакомец.
- Я так понимаю, что вас господин Марков прислал…
- Правильно понимаешь, - оба незнакомца, присланные Севой, приложили максимум усилий, чтобы втолкнуть Виктора в неизвестно откуда взявшийся автомобиль.
"Славу Богу, про Лену они ничего не знают, а я сам что-нибудь придумаю… Может быть".
"Товарищи" Севы привезли Виктора в парк. Для последующих событий были приготовлены следующие декорации. Посреди небольшой поляны стоял одинокий стул, рядом с ним Виктора дожидался Сева, дождь лил все сильнее, суровое небо низко нависало над землей.

***
Тишина.
- Ти-ши-на, - шепотом, по слогам, сказал Виктор.
Его окружала густая, плотная темнота, казалось, что она была осязаемой, она будто пыталась проникнуть в Виктора, заменить его собой.
Стало нестерпимо душно. Он открыл глаза и к своему удивлению обнаружил, что находится в небольшой, тускло освещенной, комнатенке с обшарпанными стенами. Виктор лежал на кожаном диване, диван был неуютный и имел уж очень официальный вид. Послышался легкий шорох - побелка обсыпалась с потолка.
"Вот забавно, - думал Виктор, вставая и подходя к единственному в комнате узкому оконцу. - Мне приснилась моя смерть? Ничего не было? Все моя фантазия?.. Тогда, где я? А может просто "друзья" Севы меня сюда притащили? В таком случае, было бы лучше, если бы я уже был мертв…Да-а, так себе тот свет: ни тебе девушек с цветами и шампанским, ни оркестра. Что за встреча дорогого покойника?"
Виктор ухмыльнулся. Он дернул за ручку форточку, но та не поддавалась. Приложив еще некоторое усилие, он сумел распахнуть окно. В комнату влетел легкий ветерок. За окном, на сколько хватало глаз, тянулся пустырь с изредка встречающейся порослью. Виктор вглядывался в темное ночное небо, в звезды, облокотившись о подоконник.
- Скажи, Мишутка, где я? - слегка улыбаясь спрашивал Витя у звездного недоразумения с хвостиком. - Молчишь, не отвечаешь? Ну и правильно. Нехороший я человек, не стоит с таким разговаривать.
- Гм, - за спиной у Виктора кто-то тихонько, но настойчиво кашлянул.
Витя обернулся. Перед ним стоял довольно странный человек - он был несколько выше среднего роста, но сутуловат, одет во все исключительно черное: запыленные лаковые ботинки, потертые брюки и наглухо застегнутый пиджак до колена. Волосы у него были вьющиеся, не русые и не рыжие, цвета среднего между ними, цвета осени, черты лица были довольно резкие, все его лицо было, как будто нарисовано мелкими линиями, не испещрено морщинами, а именно начерчено природными линиями, глаза у него тускловато и грустно сверкали.
- Здравствуйте, - отчетливо сказал Виктор, закончив разглядывать вошедшего человека.
Незнакомец кивнул.
- Не подскажете, где я нахожусь? - улыбнувшись спросил Виктор.
- Там, где вам положено быть, - незнакомец говорил спокойным низким и резким голосом.
- А кто вы?
Незнакомец слегка улыбнулся, потом Виктору показалось, что по его лицу пробежала тень разочарования.
- Можете звать меня Александр.
- А как…
- Вы, кстати, забыли представиться, - перебил Александр.
- Виктор.
- Виктор? Забавно, - незнакомец ухмыльнулся.
Витя мрачно на него посмотрел и спросил:
- Я умер?
Александр рассмеялся.
- Потрясающе. Разве вы не помните: ночь, дождь…

***
- Улыбайтесь, господа, улыбайтесь. Все самые гнусные дела совершаются с серьезными лицами, - мрачно произнес Виктор.
- Виктор, Виктор, - Сева покачал головой. - Ты говоришь избитыми фразами. Это выражение так часто пользовали, что у него уже давно не товарный вид.
- Тебе лишь бы продать.
- Ты, Виктор, идеалист. До сих пор не могу понять, как ты попал в наши ряды. На романтику потянуло? Не очень-то романтичная профессия, ты никогда этого не замечал? Молчишь, да? Ну, что же, говори, - Сева подошел еще ближе. - Говори свои последние слова.
- Кому? Тебе? Или твоим козлам?
Парни было кинулись ни Виктора, но Сева жестом их остановил.
- Ну, извини, что ты такой интеллектуал, а они университетов не заканчивали.
- Первый класс школы, похоже, тоже.
- Виктор, ты нарываешься.
- Какая разница? Вы все равно меня убьете.
- Да, но только это можно сделать быстро и безболезненно, а можно медленно и больно.
- По части последнего, Сева, ты, думается, большой специалист, - Виктор сел на приготовленный для него стул.
- Витя, если бы ты почаще молчал и не лез не в свое дело, тебя бы здесь сейчас не было.
- Меня и так здесь скоро не будет. Да, кстати, может, объяснишь по-человечески, чем я тебе так помешал?
- А зачем ты полез на чужую территорию? Потом еще оставленные тобой золотые часики у меня дома… Да, кстати, а ты мне не сказал, что у тебя тоже не очень уважаемая законом профессия.
- Чужая территория! - Виктор вскочил со стула. - Что, мы животные какие? Чужая территория…
- Ты меня в институте достал со своими шуточками.
- В отсутствии у тебя чувства юмора я не виноват. К тому же, твои "мучения" продолжались всего-то два года. Вы же соизволили стать предпринимателем.
- Ты ведешь себя…
- "Не по понятиям" - ненавижу этот пошлый жаргон.
- Послушай, ты не подчиняешься нашим законам (так тебе не режет слух?), неужели ты думал, что сможешь избежать такого финала.
- Моя песня стара как мир: я сам по себе. Я никому не мешаю, никто меня не трогает… Еще совсем недавно я в это верил.
- Ты никогда не слышал про кошку, которая гуляла сама по себе?
- О, я знаю о ней все. Это такое милое создание.
- Ты можешь быть серьезным, хотя бы тогда, когда тебя убивают?
- Нет, во время такого милого фарса, как мое убийство, я не могу быть серьезным. Такой грандиозный спектакль ради меня, мелкого человечишки. Правда, по-моему, твои друзья заскучали, они мало что понимают из нашего разговора, - сказал Витя, кивнув на "товарищей" Севы.
- Не беспокойся о них, они здесь исключительно ради твоего удовольствия. Не хотелось бы оставлять твой бенефис без зрителей, они ведь и поаплодируют, когда надо.
- Мой бенефис еще впереди, на небесах.
- Боюсь, Витя, тебя ждет ад и милое свидание с дьяволом.
- Конечно. Мы с ним давние друзья, клянусь украденной у старшего брата конфетой.
Виктор сверкнул улыбкой и полез в карман за сигаретами. Один из парней выхватил пистолет, Виктор исподлобья посмотрел на него.
- Саня, не надо, - сказал Сева. - Он не носит с собой оружия. У него его вообще нет.
Виктор достал пачку сигарет посмотрел на нее и убрал обратно в карман.
- Курить вредно. Хотя мне уже все равно.
- Давай заканчивать. Что еще скажешь напоследок?
- Во-первых, жители окрестных домов могут услышать выстрелы. Вы об этом подумали?
- Мои парни, может, высшего образования не имеют, но что такое глушитель знают.
- Во-вторых, куда денете мое тело?
- Нет тела - нет дела, но однокашника обижать нехорошо. Тело, твое драгоценное тело найдет утречком дворник здесь, в беседке, а похороны будут по первому разряду и за мой счет, - Сева улыбнулся.
- Хочу инкрустированный гроб и джазовый оркестр, пусть играют Гершвина.
- Конечно, конечно. Шопена они будут играть, как у всех.
- Я так не люблю, когда все как у всех, - с притворной обидой в голосе сказал Виктор.
- Доигрался, между прочим, потому…
- Черт с ним с инкрустированным гробом, кремируйте меня потихоньку и все. Только не надо всех ваших штучек, вроде ванны с кислотой и с трюков с гашеной известью… Или как там у вас это бывает…
- Виктор, за кого ты меня принимаешь?
- За отъявленного негодяя, беспринципного мерзавца и преступника с богатым "послужным списком", - сладким голосом, улыбаясь, проговорил Витя.
- Ой, не хочется мне грех такой на душу брать, а так сам бы тебя застрелил с большим удовольствием.
- Все-таки сволочь ты, Всеволод.
- Взаимно.
- Я имею право на последнее желание?
- Смотря какое.
- Твои оболтусы могут сделать это быстро?
- Могут. Но утром дворник будет убираться в очень неаппетитных декорациях.
- Только не в голову, Сева.
- Ясно.
Они оба замолчали. Виктор скользнул взглядом по парку и из него полилось знакомое до боли стихотворение:
- Ночь. Дождь. Высь мутная, в которую воздет
Зубцами, башнями ажурный силуэт
Фобурга старого, что меркнет в далях стылых.
Равнина. Эшафот. Ряд висельников хилых,
И каждый клюв ворон их треплет каждый час,
И в черном воздухе безумный длится пляс,
Пока им голени обгладывают волки.
Кой-где терновый куст и остролистник колкий
Листвою жуткою торчат со всех сторон,
Кой-где насажены на сажи полный фон.
И взвод копейщиков высоких в латах медных
Трех узников ведет, босых и смертобледных,
И копья острые, как зубья бороны,
Со стрелами дождя, сверкая скрещены.
- Душевно читаешь. А это…
- Верлен, "Ночной пейзаж", - по лицу Виктора скользнула улыбка.
- Ясно. Но я не люблю декаданс. Я человек жизнерадостный, жизнелюбивый…
- … И большой филантроп, - закончил Витя за Севу.
- Говорил я тебе, чтобы ты шел в театральный.
- А не слишком ли ты далеко меня посылаешь?
- Ну-у, Витя, в актерстве тоже есть доля воровства, да еще какая доля! Актер - вор похуже тебя, ведь ворует не твои деньги, а твои чувства и мысли… Все, Виктор, давай прощаться.
- Счастливо оставаться, - Виктор сел на стул и откинулся назад.
- Саня, завяжи ему глаза.
- Сейчас же ночь… О, Боже, уже светает… Парни, поторопитесь, а то вашу жертву в лице меня найдут слишком быстро.
- Виктор, ты не боишься?
- Смерть страшна для окружающих, - говорил Витя уже с завязанными глазами. - А человек, как приходит, так и уходит из этой жизни бессмертным.
- Карл Юнг. Витя, ты помнишь столько ненужных вещей, - Сева замолчал на мгновение и сказал: - Прощай, Виктор.

***
- Значит, я все-таки умер?
Александр молча протянул Виктору на ладони пулю.
- Это та самая? - Витя взял ее и поднес ближе к глазам. - Та самая, которой меня убили?
- Та самая.
- Странно, - Виктор неуверенно улыбнулся. - Я даже звука выстрела не помню.
- Так бывает. Вы красиво умерли.
- Разве смерть бывает красивой? - пуля растаяла у Вити в руках.
Александр пожал плечами.
- А… Кто вы, все-таки? И что это за место?
- Это то, что вы называете тот свет, вернее ворота на тот свет. А я здесь вроде управляющего, - Александр улыбнулся.
- Это что-то вроде чистилища, а вы вроде святого Петра?
- Потрясающе. Вот, что значит быть под постоянным влиянием католических предрассудков.
- Знаете, хочу вас сразу предупредить: мне точно вниз, - Виктор улыбнулся.
- В каком смысле, вниз?
- В ад.
- Ну, это мы еще посмотрим. Да, еще никто вам не говорил, что он есть.
- Как это?
- Вы остаетесь здесь. Во всяком случае, пока.
- Боюсь, что…
- Вы не против пожить некоторое время в этой комнате? - перебил Александр. - Конечно, это не номер люкс, но временно…
- Послушайте, мне все равно, я же умер.
- А вы ощущаете себя мертвым?
- Не очень.
- И не будете. Здесь вы почти живой человек.
- Но почему я должен остаться здесь?
Александр замолчал на мгновение.
- Вы против?
- Мне все равно, я мертв.
- Вот видите, - Александр повернулся к двери, из-за которой послышался настойчивый шорох.
В комнату вошел небольшой круглый лысый человечек, весьма благодушного вида. Одет он был в обычный серый деловой костюм, в руках он держал обычную зеленую папку.
- О, Маэстро, а я вас повсюду ищу, - сказал он, протягивая Александру папку.
- "Маэстро" - это ваше прозвище? - спросил Витя.
Александр усмехнулся и сказал, взяв папку:
- Прозвище, прозвище, - Александр раскрыл папку и углубился в изучение ее содержимого, через несколько мгновений тишины он сказал, кивнув на второго незнакомца: - Это мой помощник, Стефано.
- Здрасьте, - "колобок" кивнул Виктору.
- Очень приятно, Виктор, - в свою очередь сказал тот.
- Вы, Виктор, понимаете, что у меня много дел, - продолжал Маэстро. - Так что Стефано вам все расскажет и все покажет.
Александр вышел.
- Как добрались? - спросил Стефано, усаживаясь на диван.
- У вас отличное чувство черного юмора, - сдержанно сказал Виктор, помощник Александра, несмотря на свой благодушный вид, почему-то вызывал у него раздражение.
- Знаете, господин хороший, Маэстро он на то и Маэстро, чтобы все знать, - Стефано говорил довольно резко. - Я же просто его помощник, я толком ничего не умею. Я вообще посоветовал бы быть поаккуратнее в выражениях, нам с вами придется видится почти каждый день.
- Извините, с тех пор, как я умер, я стал очень заносчивым типом, - сказал Виктор, присаживаясь на подоконник.
- Вы как…
- Меня убили.
- За дело?
- Смотря с какой стороны на это посмотреть.
- Только не надо этих ваших рассуждений на тему этики и морали.
- А я не собирался. Это не по моей части.
- Ну и хорошо. Кстати, ваша угрюмость вам не идет.
- Вы обещали мне все рассказать.
- Спрашивайте.
- Почему я должен остаться здесь?
- Не понял, можно еще раз?
- Если это ворота на тот свет, то есть еще и продолжение…
- Стоп, - перебил Стефано. - Вы здесь, потому что так захотел Маэстро. Что он с вами собирается делать, это уже его сугубо личное дело.
- А если я не хочу здесь быть?
- А вас никто не спрашивает. Поверьте, вам очень повезло. Вы ведь были не очень, так сказать честным человеком?
- Не очень, это точно, - Виктор слегка улыбнулся.
- И что же, вы были не очень честным из идейных соображений?
- Идите со своими идейными соображениями к черту, здесь, кажется, недалеко.
- Ближе, чем вы думаете. Давайте прекратим это безобразие, никак не могу понять, чем же я вам так не угодил? Конечно, вы оказались на том свете довольно неожиданно, но, все же, могли бы вести себя цивилизованнее, - Стефано ненадолго замолчал, он вздохнул и продолжил немного устало: - Задавайте вопросы, если они у вас есть, конечно.
- Который час? - Виктор повернулся к темному окну.
- Здесь нет времени, вы попали в бесконечную ночь.
- Туда можно? - Витя кивнул в окно.
- А вам туда хочется?
Где-то в бесконечной темноте за окном Виктор увидел ряд тощих висельников.
- Что это? - прошептал Витя. - Вы тоже их видите?
- Так бывает, забудьте про это и все.
Тень за окном медленно исчезла.
- И часто такое бывает? - Витя поспешил отвернуться от окна.
- Нет, не очень. Хотя все зависит от вас.
- Здесь больше нет людей, кроме меня?
- А я не человек?
- А вы живы?
- Жив. Вы имеете в виду умерших? Их здесь нет. Может все-таки расскажите, из-за чего вас убили?
- Я устроил маленькую неприятность своему знакомому.
- Какую?
- Кто из нас должен задавать вопросы?
- Я же вас не принуждаю отвечать. Давайте прогуляемся по зданию, посмотрите на все.
- Хорошо, я согласен.
Стефано медленно поднялся с дивана и подошел к двери, приоткрыв ее, он сказал:
- Только после вас.
Виктор слез с подоконника прошел к двери, на пороге он остановился и оглянулся, Стефано подтолкнул его и вышел сам.

***
- Послушайте, вы здесь, на том свете, когда последний раз делали капитальный ремонт? - спросил Виктор, разглядывая грязные стены с облезшей краской в длинном темном коридоре.
Стефано покосился на Виктора, который брел чуть поодаль его, и сказал:
- Знаете, вам при жизни следовало бы лечиться. У вас больная фантазия.
- Почему вы так решили?
- Знаете, каждый видит это место так, каким подсознательно хочет его видеть. Эти ваши грязные стены, висельники…
- Постойте-ка, - перебил Виктор. - А как же вам представляется это место?
- Как обычный архив. Я думаю, что скоро вы увидите то же, что и я, - Стефано пожал плечами.
- Возможно.
- Как я вижу, вы не в лучшем настроении.
- Никогда не думал, что, когда я умру, у меня будет еще и какое-то настроение.
- Странно. А я первый раз вижу мертвеца, который попал сюда при полном параде.
Виктор посмотрел на свой испачканный смокинг и рассмеялся.
- Послушайте, Стефано, если я мертв, то почему я хочу есть? - сказал он.
- Не знаю. Видимо, Маэстро решил оставить вас почти живым.
- Еще было бы интересно знать, зачем я ему понадобился.
Стефано опять пожал плечами и сказал:
- Я сам не понимаю. Наверное, я ему уже надоел, со мной говорить ему уже не о чем.
- Этот коридор кажется мне бесконечным.
- Он и в правду бесконечный.
Коридор тянулся бесконечно долго, Стефано и Виктор шли мимо множества запертых дверей.
- Куда мы идем?
- К лестнице.
- Это далеко?
- Как вам будет угодно.
- Как это?
- Может, через километр, может, через сто, а, может, прямо здесь. Раньше я доходил до нее очень быстро, но вы же думаете, что это очень далеко.
- Ну, извините. Вы же меня не предупредили.
Стефано и Виктор остановились у лестницы, возникшей только что из полумрака коридора.
- Вы схватываете на лету.
- Только сразу мне скажите, лестница тоже…
- Нет, с лестницей все проще, - она нужна, чтобы найти Маэстро.
- Долго подниматься?
- Почему подниматься, а не спускаться?
- Не знаю, сказал первое, что пришло в голову, - раздраженно сказал Виктор.
- Так вверх или вниз?
- Как вам будет угодно, - передразнивая интонации Стефано сказал Витя.
- Тогда вниз. Спускаться легче.
Виктор и Стефано спустились по широкой серой мраморной лестнице и оказались у очередной запертой двери.
- Похоже, меня здесь не ждут, - сказал Стефано, пристально посмотрев на Виктора.
- Понятно. Страшный дядя Александр хочет меня съесть, - говорил Виктор, берясь за ручку двери. - А с вами не поделится.
- Не буду ему мешать.
Стефано побрел по лестнице, Виктор посмотрел ему вслед и повернулся обратно к двери. Он дернул за ручку - дверь распахнулась.
- Не стойте на пороге, заходите, - крикнул Маэстро откуда-то из глубины комнаты.
Виктор нерешительно вошел в просторную гостиную.
- Что же вы там застыли?
Справа от Виктора всю стену занимал книжный шкаф, у которого стоял Маэстро, в углу напротив два кресла и небольшой столик почти загораживали камин, на полу лежал бежевый ковер, напротив было широкое окно в полстены, откуда было видно все тот же пустырь.
- Что с вами?
Маэстро подошел к Виктору и, заглядывая ему в лицо, повторил:
- Что с вами?
Виктор не отвечал, тогда, поймав Витин взгляд, Маэстро обернулся к окну. Там вдали опять застыли мрачные тени висельников.
- Послушайте, с вами все в порядке? - Александр повернулся к Вите.
- Знаете, я вообще-то умер, - сдавленным голосом сказал Виктор.
- Несмотря на то, что вы так часто это повторяете, вы , видимо. не можете в это поверить.
- Вы можете убрать это? - Виктор указал на окно.
- Конечно.
Маэстро прошел к креслу у камина и сел в него, окно тем временем исчезло, на его месте теперь была глухая стена.
- Вы присаживайтесь, - Александр кивнул на другое кресло.
Виктор, наконец придя в себя, медленно прошел к креслу.
- Этот заколдованный пустырь стал мне уже надоедать, - сказал он, усевшись.
- Вам Стефано разве не говорил, что виноват не пустырь, а вы сами.
- Говорил, говорил, что нужно было лечиться еще при жизни.
- Да, здесь вам услуги психоаналитика к сожалению никто предложить не может. Но я думаю, что у вас это скоро пройдет. Это очень спокойное место, так что оно, наверняка, благотворно на вас воздействует.
- Хотелось бы надеяться.
- В конце концов, вы попали в самое безопасное место, которое только может быть. Давайте, вы хотя бы на время, постараетесь забыть этих своих висельников. Если бы я не знал, что вы были вором, то решил бы, что вы палач.
- Спасибо за комплимент, - весьма сдержанно сказал Виктор.
- У вас, кажется, были какие-то вопросы, которые вы не успели задать Стефано?
- На те, которые я успел задать, он тоже не особенно охотно отвечал. По-моему. я ему не понравился. Хотя он мне тоже.
- Стефано немного резкий человек, но в сущности у него не так уж много отрицательных качеств.
- А у вас нет других помощников?
- Нет, Стефано справляется со своими обязанностями великолепно.
- Значит, здесь никого кроме вас и его нет? - спросил Виктор, глядя на огонь в камине.
- И еще вы.
- Так зачем же я вам все-таки нужен?
Маэстро пожал плечами и сказал:
- Вам Стефано по этому поводу ничего не говорил?
- Не говорил. Может, он рассчитывал на то, что вы все объясните сами.
- Вы теперь знаете, что здесь не очень людно, я просто соскучился по обществу.
- А как же ваш помощник?
- Я вижу его каждый день, говорить с ним мне абсолютно не о чем. Вот я и решил, что мне не помешает общество умного собеседника.
- Почему именно я?
- Так получилось.
- Я обязательно должен оставаться с вами?
Маэстро не отвечал, с лица его исчезла улыбка, и он резко помрачнел.
- Я понял, у вас я похоже задержусь, - Виктор слегка улыбнулся.
- Я думаю, что вы здесь не заскучаете, - Маэстро улыбнулся в ответ.
- Можно я задам совершенно идиотский вопрос? Я пытался об этом спросить Стефано, но он как-то сумбурно отвечал.
- Я вас слушаю.
- Я мертв, так почему же я хочу есть?
Маэстро гордо улыбнулся и сказал:
- Понимаете ли, я подумал, что вы будете себя не очень комфортно чувствовать, если перестанете ощущать все ваши людские потребности. Кстати, вам никто не мешает утолить голод.
Маэстро кивнул на стол, который стоял между ними. Рядом с Виктором стояла тарелка супа.
- Вот это да! Как я давно не ел супа. Как вы догадались? - Витя накинулся на еду.
Александр лишь слегка улыбнулся в ответ.

***
- Теперь вы себя лучше чувствуете? - спросил Маэстро.
- Значительно.
Виктор наконец наелся и сейчас, наконец, успокоился - тени больше не мерещились.
- Может быть, вы расскажете о себе? - попросил Маэстро.
- Мне казалось, что вы и так все знаете, - настороженно сказал Виктор.
- Мне бы хотелось услышать это от вас.
- Что вы хотите знать? - обречено сказал Витя.
- Все.
Виктор усмехнулся и сказал:
- У вас много свободного времени?
- Бесконечно много.
- Наконец-таки я попал в место где все измеряется величинами такого порядка.
- Не увиливайте от ответа.
- Если вы видите меня насквозь, то зачем вам со мной говорить?
- Представьте, что вы не для меня не прозрачный, а полупрозрачный.
- Что-то мне не хочется это представлять.
- Я вас слушаю. Все-таки, вы не совсем обычный человек.
- Почему же? - Виктор грустно улыбнулся.
- Я знаю, вы подумали, что у вас там воруют все, воруют даже нехотя, но вы же воровали и… А те думают, что это в порядке вещей. Зачем вы это делали?
- Вы выбрали на редкость неприятную тему для разговора, - раздраженно сказал Виктор. - Это был первый и единственный камешек, который вы в меня бросили или будут еще?
- Хорошо, не будем об этом. Скажите, отчего вы не занимались историей?
- История - довольно скучное занятие.
- Но вам же нравилось.
Витя пожал плечами и сказал:
- Если вам повезло, и вы немного сумасшедший, то вы занимаетесь довольно увлекательными исследованиями, а если не повезло, то вы учитель в школе. Мне в любом случае не повезло.
Маэстро с полуулыбкой на лице спросил:
- Вы играете в шахматы?
- Играю, - удивленно сказал Виктор, - Вернее, когда-то играл.
Александр достал откуда-то из-под стола шахматную доску.
- Только можно я буду играть черными? - торопливо сказал Витя, сгребая в охапку все черные фигуры.
- Конечно.
Наконец все фигуры были расставлены, они были вырезаны из дерева с потрясающей виртуозностью.
- Ваш ход, - сказал Александр.
- Уже? - Виктор так залюбовался изящными фигурками, что пропустил ход Маэстро.
- Все-таки, это самая гениальная игра, придуманная человечеством.
- Да, наверное… Знаете, у меня так давно не было времени на шахматы, я совершенно о них забыл.
Через полчаса игры Витя удивленно спросил:
- Послушайте, вы уверенны, что хотите сделать именно такой ход?
Маэстро уверенно кивнул. Виктор в ответ пожал плечами и сделал последний ход этой партии.
- Шах и мат, - все еще удивляясь сказал Витя.
- Вы выиграли. Я сам виноват, был слишком невнимательным. Вы устали?
- Да, устал.
- Вы знаете, у меня еще есть дела, поэтому я пока не смогу составить вам компанию.
- Я так понимаю, что вы меня поселили на том диване?
- Да, на том диване, - Маэстро улыбнулся. - И там есть ванная комната.
Виктор смутился - он только что об этом подумал.
- В этом здании вы совершенно свободны.
- Вы лишаете меня удовольствия говорить вслух, - Витя опять смутился. - И что же, я могу совать свой любопытный нос везде? Мне казалось, что здесь почти все двери заперты.
- Не все.

***
Виктор жил здесь уже около недели, больше или меньше, он не знал, он давно потерял счет времени. Он все еще ощущал себя живым человеком, в чем ему помогал Стефано. Несмотря на взаимное неприятие, они действительно вынуждены были видеться каждый день, когда вместе обедали или когда Витя, бродя по этому странному зданию, случайно сталкивался с ним в коридоре.
Александр был по большей части всегда занят, так что Виктор всегда был рад их редким беседам в уютной гостиной (все остальное здание Вите так и казалось серым и мрачным). Маэстро то и дело задавал провокационные и неприятные вопросы, но Виктор почти всегда находил отговорки. Он старался всегда быть очень осторожным в разговорах с Маэстро, Витя прекрасно знал этот тип людей - это всегда профессионалы знатоки своего дела, но их характер - это характер тирана, им обязательно нужен человек, который, по крайней мере, если бы не обожал его, то хотя бы относился с почтением. Стефано на эту роль не подходил - он, конечно, относился к Маэстро с уважением, но и с некоторой долей иронии, так что Виктор быстро понял свою роль, и, хотя она ему не очень нравилась, он ее играл.
Странно, но в шахматы всегда выигрывал Виктор. Александр знал об этой игре все, но его излишняя самоуверенность и скоропалительные решения только мешали ему. Витя говорил ему, что перед тем, как сделать ход, следует хорошо подумать и быть как можно внимательнее, но Маэстро, несмотря на эти советы, еще не выиграл ни одной партии.
Когда Маэстро был занят, Виктор бродил по зданию и заглядывал во все незапертые двери. Здесь повсюду были разнообразные документы, это был своего рода архив, хотя, если бы Стефано не сказал Вите, что видит все как архив, Виктору это место представлялось бы как-нибудь иначе. Во всем здании теперь не было ни одного окна, так что тени больше не преследовали его.
Виктор жил в комнатенке, в которой он очнулся. Это было не очень удобно, но его это не особенно беспокоило. Сны ему почти не снились, но в ту ночь было иначе: в сквере, что был рядом с Витиным домом, вечно пропитанным автомобильным шумом, он встретил Лену, он радостно ей улыбнулся, но она, будто не видя его, прошла мимо и даже ни разу не оглянулась, когда он кричал ей вслед.


***
В тускло освещенной широкой комнате с длинными рядами полок Виктор пытался прочитать какой-то древний документ на латыни, хотя он когда-то неплохо знал этот язык, ему мало что удавалось понять.
- Виктор, я вас потерял, - сказал Маэстро, подходя к Вите. - Вы пытаетесь прочитать это?
- Да, но я плохо понимаю то, что здесь написано.
- Бросьте вы это. Там что-то про рабов, не помню, что точно. Пойдемте, сыграем разок, хотя исход игры заведомо известен, вы же не откажетесь.
- Хорошо, - Виктор устало улыбнулся.
Его сон не шел у него из головы, он пытался читать архивные записи чтобы отвлечься, но все равно его внимание было слишком рассеянным.
На этот раз Виктор проиграл.
- Что сегодня с вами? - неуверенно улыбаясь спросил удивленный Маэстро, когда партия была закончена.
- Я хочу умереть, - тихо сказал Виктор.
- Но…
- Умереть.
- Послушайте, - Александр резко изменился в лице. - Я думаю, что это не в моих силах.
- Вы лжете, - сказал Виктор, вставая с кресла и направляясь к двери.
- Что с вами произошло? Вы сам не свой.
Витя задержался на мгновение у двери.
- Я так больше не могу, - сказал он и вышел.
- Постойте, - Маэстро выбежал за ним вслед.
Виктор встал.
- Мы завтра с вами идем на карнавал, - быстро сказал Александр.
- Куда?!
- На карнавал.
- Его устраивают мои висельники? - Витя побрел к своей комнате.
- Вы знаете, вам по-моему следует отдохнуть от этого места, так что завтра мы повеселимся, - Александр улыбнулся.
- Я не знаю. Хотя… Я согласен.

***
- Vittorio Marco Rossini, - прочитал Витя. - Ну, это уже слишком. Особенно Россини. Хотя, если он решил играть так, то я не против.
Приглашение на карнавал, написанное на итальянском языке, которое Виктор держал в руках, рассыпалось в прах.
- Мог бы оставить сувенир на память, - мрачно сказал Витя и покосился на свой костюм, лежащий на диване.
Приглашение опять лежало на подоконнике.
- Еще бы табличку повесил: "Руками не трогать!" - Виктор надел черную треуголку.
"Виктор, вы как капризная примадонна театра оперетты, - раздалось у Вити в голове".
- В таком случае, я вам сказал бы: "Пошел вон, нахал!"
"Вам вовсе не обязательно говорить это вслух, могли бы просто об этом подумать".
- Боитесь, что Стефано подслушает и будет ревновать? - как можно громче сказал Витя.
"Какая проницательность… По-моему, это ответ в вашем стиле".
- Почти.
"Как вам ваш костюм?"
- Классический.
"Вам это не нравится? Мне казалось, что вы не любитель экстравагантной одежды".
- Нет, наоборот, все прекрасно. Только жаль, что здесь нет зеркала, и я не могу полюбоваться своей уголовной рожей в треуголке.
"Кстати, для вашей "уголовной рожи" там еще есть маска".
- Я видел. Но все равно не отказался бы полюбоваться собой любимым в зеркале.
Перед глазами у Виктора появился его же собственный образ в карнавальном костюме.
"Как вам?"
- Я просто очарователен. Даже со шпагой.
"Я рад, что вам понравилось".
- Но с Россини вы все равно переборщили.
"Не беспокойтесь, Джоаккино на нас не в обиде".
- Я надеюсь. Но костюм я все-таки примерю.
"Не буду вам мешать".
Виктор представил свою же ухмылку.
"И вам того же".
Витя рассмеялся. Сегодня несмотря ни на что он был в прекрасном настроении. Одев костюм, он отправился в гостиную. По пути он встретил Стефано.
- Кого я вижу, - мрачно протянул Витя.
- Потрясающая встреча, - сладким голосом сказал Стефано, разглядывая черный сюртук Виктора. - Вам идет костюм.
- Не сомневаюсь, Стёпа, - Витя хотел пройти, но Стефано его задержал.
- Собираетесь повеселиться с Маэстро? - спросил он.
- Угу, - Виктор опустил голову и смотрел в пол.
- Значит, Александр придумал очередную игру… Да, а вам не надело быть его игрушкой? Вы ведь прекрасно все знаете, вы знаете, кто он, но молчите.
Виктор поднял глаза на Стефано и резко сказал:
- Вы, кажется, позволяете себе больше, чем следует.
- Ну, извините, - Стефано улыбнулся и пошел дальше.
Виктор посмотрел ему вслед и отправился к Маэстро.



***
Как вам здесь? - спросил Маэстро.
Они с Виктором стояли в просторном светлом зале какого-то дворца. Повсюду были веселящиеся люди, все в масках.
- Где мы? Это Венеция?
- Нет, - Маэстро рассмеялся. - Вы никогда не слышали, что об этом городе ходит столько легенд, что невозможно отличить настоящий город от представления о нем? Это просто ваше идеальное представление о карнавале в Венеции. Так вам здесь нравится?
Виктор кивнул и посмотрел на Маэстро, на том был почти такой же костюм, как и на Вите, вариация на ту же классическую тему.
- Это великолепно.
- Я знал, что вам понравится. Мы можем пойти посмотреть на каналы, вы не против?
- С удовольствием.
Виктор и Александр пробрались к выходу. На площади, на которую они вышли, была огромная толпа. Витя быстро потерял Маэстро из вида, но это не сильно его беспокоило. Пока он шел через толпу к каналу, ему встретилась девушка, которая показалась ему знакомой. Она была в маске, но что-то подсказывало, что он ее знает.
- Елена? - вырвалось у него.
Девушка остановилась и обернулась.
- Виктор, это ты? - спросил она, снимая маску.
- Елена! - Виктор кинулся к ней. - Елена…
- Извините, синьор, - сказал кто-то, довольно резко оттащив девушку к себе. - Я думаю, что она вам не принадлежит.
- Не вам это точно, - сказал Виктор, пытаясь разглядеть автора этих слов, в темноте его было почти не видно, только глаза поблескивали из-под маски.
Противник Виктора выхватил шпагу. Витя вспомнил, что убийства во время карнавала проходили совершенно безнаказанно. Он не заметил, как шпага оказалась в его руке. Он никогда в жизни не фехтовал, он совершенно не знал, что следует делать, он просто неумело пытался защищаться. Через несколько минут поединка противника ненароком или специально толкнул кто-то из собравшейся вокруг толпы. Он споткнулся, и белая маска с застывшим фарфоровым выражением слетела с его лица. С пораженным своим открытием Виктором, сжав зубы, дрался Маэстро.
- Вам давно следовало покинуть этот мир, - сказал Виктор, неумело парируя удар.
- Ты сам понимаешь, что говоришь?, - за резким ответом последовала не менее острая боль.
- Да, мой господин.
- Вы идиот. Люди готовы отдать Богу жизнь, чтобы оказаться на вашем месте…
- Я умер слишком молодым, поэтому слишком заносчив.
- Сожалею. Что поделаешь! - сказал Маэстро и, сделав неудачную попытку быстрее покончить со своим противником, споткнулся и напоролся на шпагу Виктора, тот чуть не сошел с ума от ужаса, но рефлекторно дернул шпагу на себя, его противник упал.
- Кто это? - спросил кто-то, указывая на убитого.
Виктор нагнулся к своему поверженному противнику.
- Простите… - прошептал он.
Толпа постепенно расходилась, оцепеневший Виктор начал приходить в себя.
- Елена, где ты? - крикнул он, смотря по сторонам, но девушки нигде не было. - Елена!!!

***
Виктор проснулся от духоты. Он встал с кровати и подошел к окну и распахнул его.
Городской шум ворвался в комнату. Вой сирен, сигналы автомобилей, обрывки разговоров, которые доносил ветер, - все это было таким знакомым и родным с детства. Виктор стоял у окна, опираясь руками о подоконник, вдыхал отвратительный городской воздух и был счастлив, что наваждение ушло. Утро было удивительно солнечным, в такое утро не хотелось ничего, кроме как жить.
Витя услышал шорох в соседней комнате. Он вышел из спальни и увидел его. Он стоял перед зеркалом и с недоумением разглядывал свое отражение.
- Что вы здесь делаете? - тихо спросил Виктор, прислонившись к косяку.
- Что? - он обернулся и, растерянно улыбаясь, ответил: - Извините, я сам не понимаю, что я здесь делаю. Я даже не помню, как я здесь оказался… Прошу прощения, что нарушил ваш покой…
- Может, вы прекратите надо мной издеваться?! - раздраженно вскрикнул Виктор.
- Я, извините… - он что-то зашептал совсем тихо.
Виктор не понимал, зачем Маэстро весь этот спектакль.
- Убирайтесь, - резко и настойчиво сказал он.
- Куда?
- К себе домой.
- Я не знаю, где мой дом.
- Хватит. Шутка затянулась, это уже не смешно. Убирайтесь отсюда вон.
- Я не понимаю… Я проснулся здесь, я…
- Как вас зовут? - настороженно перебил Витя.
- Роберт, - неуверенно сказал он. - А вас?
- Виктор.
- Хорошее имя, я бы сам от такого не отказался, - смущенно улыбаясь сказал Роберт.
- Роберт - имя, а фамилия?
- Роберт - это единственное, что я помню… Но Виктор - правда, очень хорошее имя.
Виктор рассмеялся и сказал:
- Да, Роберт, повезло же тебе.
- Что вы имеете в виду?
- Да так. Документы у тебя есть? посмотри в карманах.
Роберт порылся в карманах, но там было абсолютно пусто.
- Ну что ж, сделаем тебе документы.
- А… Где я?
- В Москве, в моей квартире.
- В Москве?
- Да, в Москве, в России, - Виктор кивнул в сторону окна.
Роберт с интересом туда посмотрел.
- Послушай, я сейчас уйду не надолго, - говорил Витя, одеваясь. - Там в холодильнике… Хотя там ничего нет. Я тогда приду, и мы поедим, хорошо? Я скоро.
Роберт закивал головой, не отрываясь от окна.
- Тогда все. Пока.
- До свидания.
Виктор спустился почти бегом, он вы летел из подъезда и быстрым шагом направился к дому Лены.
Поднявшись по лестнице и остановившись у двери, он позвонил. Под дверью почему-то не было пакетов с мусором, о которые Витя всегда спотыкался, из-за двери доносилось лаянье собаки, но он не придал этому значения. Дверь открыла пожилая женщина, Виктор ее не помнил, но предположил, что это одна из многочисленных родственниц Лены.
- Здравствуйте. А Елена дома?
- Какая Елена? Здесь таких нет.
Дверь захлопнулась, Виктор остался стоять перед ней.
Он проверил номер квартиры, выйдя из подъезда, внимательно посмотрел на номер дома. Ошибки не было, адрес был правильный, тогда он опять поднялся и позвонил.
- Что вам еще?
- Вы уверенны, что Лены нет?
- Нет таких.
Дверь опять захлопнулась, Виктор развернулся и медленно побрел к лестнице. Между третьим и вторым этажом он остановился и сел на ступеньки. Он все понял. Он понял, почему Елены нет и никогда не было.
Через полчаса, проглотив слезы, Виктор поднялся со ступенек и пошел домой. Дома, встретив Роберта, он еще больше помрачнел, но, увидев, как он пытается общаться с телевизором, слегка повеселел. Они позавтракали, и, усадив Роберта смотреть "Некоторые любят погорячее", отправился звонить.
- Алло, па? Это я. Да, я знаю, что давно не звонил, извини… Нет, денег никаких не надо… Дела как? Не очень… Кто там хохочет? Это друг зашел, смотрит кино. Нет, ты его не знаешь… У вас еще нужен преподаватель?… Я не знаю… Хорошо, я согласен. Завтра я не могу, только через неделю… Тогда все, до свидания.
Виктор положил трубку. Роберт валялся уже едва ли не на полу, хохоча до слез.
- Весело? - спросил Виктор.
- Очень, - прохрипел Роберт.
Виктор откинулся в кресле и закрыл глаза. Он сидел не шевелясь.

***
- Он умер?
- Нет. Он просто очень устал.
- Он мне нравился.
- Мне тоже. Но мы с ним еще очень не скоро сможем поговорить.
- Но все же, мы обязательно с ним встретимся.
- Конечно. Только он будет другой.
- Он уже другой.